" Pau-Orthez: un virage en plein Elan "
Grand ménage et nouvelles bases: l'Elan béarnais, qui reste sur deux saisons vierges de titres, a décidé de changer de visage durant l'intersaison, un virage majeur pour renouer avec son passé de figure emblématique de la Pro A de basket-ball.
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La question était de savoir si on tournait seulement la page ou si on décidait d'ouvrir un nouveau livre", justifie le directeur exécutif Pierre Seillant. Après réflexion, le "direx" a finalement opté pour la seconde solution, radicale, en procédant à quelques choix douloureux.
Exit donc l'entraîneur Didier Gadou, dernier représentant historique de la saga entamée à Orthez, sous contrat avec le club depuis plus de 20 ans. L'autre icône locale, le meneur et capitaine Frédéric Fauthoux, est quant à lui relégué au bout du banc.
Du groupe de l'an dernier, seuls trois autres joueurs ont sauvé leur peau: l'arrière américain CC Harrison, le meneur Xane d'Almeida et l'intérieur Thierry Rupert, longtemps menacé.
Autre signe fort du changement, l'arrivée du coach anglo-saxon de Paris, le Canadien Gordon Herbert (47 ans).
Déjà rôdé aux joutes de l'Euroligue avec les Allemands de Francfort, cet adepte d'un jeu total, vu à son avantage dans le championnat français ces deux dernières saisons, n'a fait aucun mystère de ses intentions.
Départs majeurs
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Pau-Orthez est un club de grande tradition. Il me propose un challenge excitant et je suis fier d'avoir été choisi. Pour que l'équipe recommence à gagner, nous allons nous orienter vers un basket agressif, avec des habitudes défensives très travaillées. La rigueur de notre défense sera la clé de tout".
Si la sauce béarnaise a eu du mal à prendre cet été en raison d'une préparation perturbée par des blessures et des arrivées (sept) échelonnées, sur le papier l'effectif a plutôt belle allure, malgré des départs majeurs (Drozdov, Fuller, Foirest).
Le jeu sera dirigé par un meneur américain physique et scoreur, John Gilchrist (22 ans, ex-Rishon Le Zion, Israël). Sur l'aile, les options sont multiples. Pour épauler le très fiable Harrison, l'un des meilleurs joueurs de la saison écoulée, Pau a choisi le Dominicain Ricardo Greer (ex-Strasbourg), un puncher confirmé, et l'ancienne gâchette de Cholet Cédric Ferchaud.
Mieux, il s'est aussi entiché de l'atypique américain Britton Johnsen (27 ans, ex-Pannelinios Athènes), ailier fort de grande taille (2,06m), capable d'évoluer à deux postes, "
un garçon polyvalent, plein de métier et fort scoreur", selon Herbert.
Seul bémol: la raquette. Le jeune ex-Havrais Ian Mahinmi (19 ans), promis à rejoindre la NBA et San Antonio dans un an, tiendra le pivot avec l'aide d'un joueur issu de Pro B (Evreux), le Sénégalais Yamar Diene (2,06 m) arrivé il y a quelques jours, voire Rupert.
Cela suffira-t-il pour tenir le choc en Euroligue (Pau confronté au CSKA Moscou, Barcelone, Trévise, Ulker notamment) où le bail garanti aux Béarnais s'achève en 2007 ? C'est l'un des challenges proposés à l'Elan qui veut retrouver le goût de la victoire et asseoir à nouveau sa domination sur le sol national.
(Source :
http://www.lnb.fr)