Marc Duthu de SUD OUEST a écrit :
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« Une autre dimension »[/center]
AVANT ELAN-DIJON -- Les Palois ont profité de la trêve pour recruter trois nouveaux joueurs et rééquilibrer leur effectif. Le point avec le coach Laurent Mopsus
Trois nouveaux joueurs (1), quatre si l'on y ajoute Antywan Robinson, arrivé début décembre : c'est un profond remaniement qu'a subi l'Elan durant la trêve de Noël. Des changements rendus nécessaires par la position délicate du club en Pro A (dernier ex æquo avec Dijon et Clermont après 12 journées) et jugés indispensables par Laurent Mopsus, pour rétablir la situation. A la veille de la réception de Dijon (samedi, 20 heures au Palais des sports), pour un match entre mal classés qui vaudra cher, le coach palois livre son sentiment sur cette nouvelle donne.
« Sud Ouest ».
Qu'attendez-vous des réajustements effectués durant la trêve ?
Laurent Mopsus. Depuis ma prise de fonction, nous avons effectué un très gros travail de recherche. L'objectif était de renforcer l'équipe athlétiquement et de trouver des joueurs complémentaires de ceux qui étaient déjà là. Avec Graves, Trepagnier et Akindele, notre épine dorsale a été renforcée et l'équipe complètement stabilisée. Comme on dit : « Tout nouveau, tout beau », donc il faut attendre de voir si l'alchimie prend. Mais athlétiquement, on aura une dimension que l'on n'avait pas jusque-là.
Pour quelles raisons ce réajustement a-t-il pris autant de temps ?
A ma prise de fonctions, Curtis Withers était parti depuis dix jours. Un mois plus tard, quatre nouveaux joueurs étaient là et je ne pense pas avoir vraiment perdu du temps. Il faut savoir qu'à cette époque de la saison tous les bons joueurs sont sous contrat. La période n'est pas vraiment propice pour recruter. On a exploré beaucoup de pistes et de championnats : la NBDL de fond en comble, la CBA aussi. Comme le règlement n'autorise que trois changements, on n'avait pas le droit de se tromper ni sur la qualité technique des joueurs, ni sur leur état d'esprit. Je ne voulais surtout pas mettre de ver dans le fruit. J'ai préféré prendre un peu de temps et limiter le risque d'erreur.
Vous n'avez plus le droit, hors joker médical, de recruter de nouveaux joueurs. Mais y aura-t-il des départs ?
A ce jour, non, ce n'est pas prévu.
La situation de Jeff Trepagnier, un ailier qui est engagé en tant que joker médical du pivot Terence Dials, intrigue beaucoup de monde. Qu'en est-il réellement ?
Jeff Trepagnier est joker médical jusqu'au 28 janvier.
Et cette situation peut-elle évoluer ?
Il a un contrat de joker médical jusqu'au 28 janvier. Point.
Comment a réagi le reste de l'équipe à cette vague d'arrivées de nouveaux joueurs ?
La qualité et l'intensité des entraînements ont augmenté de façon significative. Je ne vais pas dire qu'il y a désormais abondance de biens, mais le niveau général s'est élevé. Les nouveaux ont apporté un souffle, une énergie communicative. On sent que les joueurs ont envie de gagner des matchs. Ils n'en ont pas gagné beaucoup jusqu'ici.
Graves, Trepagnier et Akindele vont-ils rapidement pouvoir tenir un rôle majeur ?
La concurrence va battre son plein. Les uns joueront peut-être plus, les autres moins, certains pas du tout. Tout le monde aura sa chance. Mais il est une chose qui passe avant les états d'âmes : il faut sauver le club, assurer le maintien de l'Elan en Pro A. Par rapport à cet objectif, je serai intransigeant.
Vous parlez du maintien, mais avec un effectif aussi renforcé, l'accession au play-off n'est-elle pas possible, sachant qu'on n'a pas encore atteint la mi-championnat ?
Il reste 18 matchs c'est vrai, mais notre position au classement ne nous donne pas le droit à l'erreur. Pour se maintenir, il faudra gagner un match sur deux. L'objectif est d'arriver le plus rapidement possible à 10-12 victoires. Après, ça peut aller très vite dans le bon sens, c'est-à-dire vers le haut. Pour cela, il faudra que la sauce prenne vite. Mais pour l'instant, on n'a qu'un seul objectif en tête et c'est le maintien.
(1) Les Américains Antonio Graves (22 ans, 1,88 m) et Jeff Trepagnier (28 ans, 1,92 m) ainsi que le pivot nigérian Jeleel Akindele (24 ans, 2,10m) ont rejoint Pau-Orthez le 28 décembre.
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